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Jim Thompson
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Nothing More Than Murder Kindle Edition

by Jim Thompson (Author) Format: Kindle Edition
4.0 4.0 out of 5 stars 143 ratings
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Joe Wilmot has the nicest movie theatre in his area. Sure it wasn't a major city, but it was something he had built up. The Barclay Theatre still carries his wife's maiden name, but it didn't bother him much—not too much at all. His wife Elizabeth was always fouling things up and Joe was always fixing things. Sure, a few people lost out in their dealing with Joe, but what the hey, this was business. And one thing Joe had learned growing up in the orphanage was that you got to look out for number one. But now Joe has fallen, quite inexplicably, for the new housekeeper, Carol. When Elizabeth finds out about Joe and Carol, she devises a plan to give them all what they want. Unfortunately, for the plan to work, it means someone is going to have to pay with their life. And if the plan unravels, they may all have to pay with their lives!

"Suspense in high gear." - New York Times
"Strong Meat." - Boston Globe
"Reminiscent of James Cain's The Postman Always Rings Twice, both in style and story." - San Francisco Bulletin
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  1. Print length
    224 pages
  2. Language
    English
  3. Sticky notes
    On Kindle Scribe
  4. Publication date
    June 16, 2009
  5. File size
    471 KB
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Editorial Reviews

Review

"The best suspense writer going, bar none."―The New York Times

"My favorite crime novelist-often imitated but never duplicated."―Stephen King

"If Raymond Chandler, Dashiell Hammett and Cornell Woolrich would have joined together in some ungodly union and produced a literary offspring, Jim Thompson would be it...His work...casts a dazzling light on the human condition."―Washington Post

"Like Clint Eastwood's pictures it's the stuff for rednecks, truckers, failures, psychopaths and professors ... one of the finest American writers and the most frightening, [Thompson] is on best terms with the devil. Read Jim Thompson and take a tour of hell."―The New Republic

"The master of the American groin-kick novel."―Vanity Fair

"The most hard-boiled of all the American writers of crime fiction."―Chicago Tribune

From the Inside Flap

man and woman love and hate each other in equal measure that they can neither stay together nor break apart. Some marriages can only end in murder and some murders only make the ties of love and hatred stronger. This book proves just that.

Product details

  • ASIN ‏ : ‎ B002DR320I
  • Publisher ‏ : ‎ Wonder eBooks (June 16, 2009)
  • Publication date ‏ : ‎ June 16, 2009
  • Language ‏ : ‎ English
  • File size ‏ : ‎ 471 KB
  • Simultaneous device usage ‏ : ‎ Unlimited
  • Text-to-Speech ‏ : ‎ Enabled
  • Screen Reader ‏ : ‎ Supported
  • Enhanced typesetting ‏ : ‎ Enabled
  • X-Ray ‏ : ‎ Not Enabled
  • Word Wise ‏ : ‎ Enabled
  • Sticky notes ‏ : ‎ On Kindle Scribe
  • Print length ‏ : ‎ 224 pages
  • Customer Reviews:
    4.0 4.0 out of 5 stars 143 ratings

About the author

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Jim Thompson

Jim Thompson

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Jim Thompson was born in Anadarko, Oklahoma. He began writing fiction at a very young age, selling his first story to True Detectivewhen he was only fourteen. Thompson eventually wrote twenty-nine novels, all but three of which were published as paperback originals. Thompson also co-wrote two screenplays (for the Stanley Kubrick films The Killing and Paths of Glory). Several of his novels have been filmed by American and French directors, resulting in classic noir including The Killer Inside Me (1952), After Dark My Sweet(1955), and The Grifters (1963).

Customer reviews

4 out of 5 stars
4 out of 5
143 global ratings

Top reviews from the United States

Dave Wilde
5.0 out of 5 stars Who Can A Conniving, Dirty, Underhanded Guy Trust?
Reviewed in the United States on September 15, 2014
Verified Purchase
“Nothing More Than Murder,” first published in 1949, was Jim Thompson’s first major success and was followed in 1952 by the book most critics agree is his magnum opus (“The Killer Inside Me”). On the surface, “Nothing More Than Murder” might appear to be yet another twist on James Cain’s “Double Indemnity.” Here, the husband (Joe Wilmot) has an affair with Carol. There’s a double indemnity insurance policy on the wife (Elizabeth), who is seemingly murdered in a bizarre film editing accident. But, this is a Jim Thompson book and the basic idea of the three-sided romance is twisted in quite a different way. What if the wife accepts that the marriage has gone to hell in a hand basket and offers to step aside if she can collect the insurance money? After all, all you would need is a body somewhat resembling the wife and it doesn’t really matter where you find that body, does it?

Moreover, this is not a simple tale of lust and greed and guilt tearing one apart (as if such a tale were ever simple). This is a Jim Thompson novel and it is a world where seemingly everyone is greedy, dirty, underhanded, and conniving. Joe Wilmot is not a basically decent guy. Make no mistake about that. Never mind the adultery or the murder conspiracy. He is in the movie theater business and he is involved in underhanded, sneaky deals to stifle any competition in his small city and to undermine the union rules. He is as cagey as a shark. And, in the end, everyone seems to put together how he has put more than one over on them. In typical Thompson fashion, the walls start closing in on Wilmot and the noose around his neck gets squeezed tighter and tighter.
5 people found this helpful
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Nicholas Owen
4.0 out of 5 stars Good but CERTAINLY not his best
Reviewed in the United States on January 10, 2017
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Good short. His Typical style. Certainty not his best. Good for a quick entertaining read with no commitment. If you have yet to read any Jim Thompson this is a good start.
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Patrick King
3.0 out of 5 stars Mainly of interest to Thompson fanatics
Reviewed in the United States on September 25, 2017
Verified Purchase
This is not one of Thompson's more compelling crime novels. It is too deeply involved in how a local movie house franchise was run in the 1950s. Joe Wilmot, the protagonist and narrative voice is a thoroughly reprehensible person, not uncommon in a Thompson novel but Joe has absolutely no redeeming qualities. Doc McCoy in The Getaway for example, is resourceful and brave despite his obvious criminal tendencies. Roy Dillon in The Grifters is charming, clever, and has an interesting backstory. William Collins in After Dark My Sweet, is perhaps Thompson's most complex and empathetic character. Joe Wilmot, although a shrewd businessman, is an opportunist with no scruples. Those who do business with him have to for various reasons but no one likes him and neither does the reader. Joe cheats absolutely everyone who's involved with him in trivial ways. The reader soon comes to detest him. The plot revolves around a murderous insurance scam. What you have here that acquires a three star rating is Thompson's wonderful voice, his attention to detail and the complex interesting plot. The Thompson novels I mention above I could not put down until I finished them. Nothing More Than Murder I had to push myself to finish. I really don't want to know these people.
6 people found this helpful
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Ravanagh Allan
5.0 out of 5 stars Side-splitting!
Reviewed in the United States on September 24, 2019
Verified Purchase
Not everyone 'gets' Thompson's humor; but for those of us who do, reading it is a near-death experience, we laugh so hard!
One person found this helpful
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Peg
4.0 out of 5 stars Definitely Noir
Reviewed in the United States on February 24, 2014
Verified Purchase
I liked the book because of the twists and turns that it took at every chance. The ending was inevitable but getting there was a fun ride.
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Ron Zack
3.0 out of 5 stars Slow and steady . . .
Reviewed in the United States on April 2, 2018
Verified Purchase
Jim Thompson's "Nothing More Than Murder" is a slow-moving cat and mouse game told by the despicable and offensive protagonist, Joe Wilmot. Murder and insurance fraud are set against the detailed workings of a small town movie theater. The reader is introduced to a great deal of information about the back business of the movie house, competition, and even details about the projection room, managing reels of film, and filling the seats.

Joe Wilmot is not the only objectionable character. Almost every member of the cast is flawed in some way. Joe's "girlfriend," Carol, is equally reprehensible, as is the wife. Maybe the only likable character is the insurance investigator who is clever and evasive.

This novel was too slow for me. It is more psychological than physical, and did not maintain a sense of tension that made me want to keep reading. The plot is complex and interesting, and moves along methodically, like a chess game. The outcome is not particularly predictable, and glimpses inside Joe's mind are entertaining in a dark way.

I have not read this author before. I plan to, as I expect some of his other work is better.
One person found this helpful
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Eric B. Burres
5.0 out of 5 stars Nothing More Than Marvelous
Reviewed in the United States on June 24, 2018
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I just recently started reading Jim Thompson. This is my second book by him. He's definitely a master at dialog, both internal and external. This is noir writing at its best.
One person found this helpful
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The Mayor1975
4.0 out of 5 stars Great story
Reviewed in the United States on February 2, 2014
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Not Thompsons best but an intriguing story nonetheless. Pure greed lust etc 4 stars I have one Thompson to go
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Top reviews from other countries

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Amazon Customer
5.0 out of 5 stars Five Stars
Reviewed in the United Kingdom on November 20, 2017
Verified Purchase
Excellent.
2 people found this helpful
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LD
4.0 out of 5 stars Double Indemnity
Reviewed in France on June 22, 2014
Verified Purchase
NB Jim Thompson fait partie de ces artistes américains qui doivent beaucoup à la France pour leur renommée. Remercions sans plus tarder Pierre Rissient qui, non content d'avoir contribué à faire connaître nombre de cinéastes du monde entier, a littéralement sauvé les romans de Thompson après sa mort en 1977, alors que sa veuve pensait que la place de ses manuscrits était dans une benne à ordures. Remercions également la Série noire, la collection française qui a mis en valeur les romans de Thompson pendant des années. Il faut cependant reconnaître qu'elle ne l'a pas servi au mieux, pas plus d'ailleurs que la plupart des auteurs de romans noirs pendant ses premières décennies d'existence, de textes tronqués en traductions douteuses. Alors que Gallimard a fini par faire amende honorable depuis quelques années, en restituant des versions intégrales retraduites des ouvrages de ses auteurs phares tels que Dashiell Hammett et Raymond Chandler, c'est Rivages qui a fini par récupérer les droits des romans de Jim Thompson et rétablir les textes dans leur intégrité et avec des traductions nettement moins fantaisistes. Pour l'heure, ce sont 4 romans qui ont été ainsi re-proposés au lectorat français. Afin que cela soit le plus clair possible, j'indique avec des liens le titre original et le nouveau titre, et entre parenthèses l'ancien titre. Toutes ces éditions étant encore disponibles, j'invite vivement à se diriger vers les ouvrages Rivages quand ils existent, les Série noire et Folio ne faisant que sempiternellement reprendre les anciennes éditions tronquées et parfois abominablement traduites (ce qui était notamment le cas d'un des chefs-d'œuvre de l'auteur, The Killer Inside Me, qui avait été charcuté de près d'un quart du texte, traduit de façon innommable). En espérant que Rivages ne va pas s'arrêter en si bon chemin - le génial  Pop. 1280 , traduit en français sous le titre 1275 âmes (sic), est épuisé en Folio depuis quelque temps et il faut absolument qu'il soit rendu au lectorat français dans les meilleures conditions - voici les 4 pour l'instant retraduits :  Nothing More than Murder  / Un meurtre et rien d'autre  (Cent mètres de silence),  The Killer Inside Me  / L'assassin qui est en moi  (Le démon dans ma peau),  A Hell of a Woman  / Une femme d'enfer  (Des cliques et des cloaques),  The Getaway  / L'échappée  (Le lien conjugal).

Nothing more than murder a été publié en 1949. S'il n'est pas le premier ouvrage signé Jim Thompson - qui avait de toute façon commencé à faire publier ses histoires bien avant la guerre - il est considéré comme son premier véritable roman noir. Tous les traits qui définissent la plupart des grands Thompson des années 50-60 s'y trouvent déjà, par-delà certains des archétypes du roman noir (la femme fatale, les pigeons, etc) : la narration à la première personne, le type qui joue toujours au plus fin avec tout le monde et finit par être pris à ses propres pièges, et surtout - contrairement à la tradition des Hammett et Chandler, qu'il poursuit par ailleurs jusqu'à un certain point - le choix de personnages qui ne sont pas des citadins relativement sophistiqués, à commencer par la figure du privé à la Sam Spade ou Philip Marlowe, mais des habitants de petites villes plus ou moins malins, qui prennent tout d'abord leurs aises avec la loi (surtout lorsqu'ils sont censés la faire respecter), puis de grandes libertés avec elle, avant de s'engluer dans des zones grises entre vérité et mensonge, humanité et inhumanité.

Comme souvent chez ces auteurs américains qui ont eux-mêmes été amenés à faire beaucoup de petits boulots dans leur jeunesse, plus d'un roman de Thompson se nourrit de ses expériences passées. En l'espèce, en tant que projectionniste. En détaillant les petites combines de Joe Wilmot, propriétaire d'une salle de cinéma dans une petite ville rurale, Thompson donne à comprendre certains des enjeux de cette industrie (essentiellement côté exploitation, donc), qui fournit un arrière-plan original à cette histoire sans doute déjà passablement rebattue d'arnaque à l'assurance - le mari et la femme ayant contracté une police d'assurance leur permettant de doubler les indemnités en cas de décès - la fameuse 'double indemnity' ayant donné son titre à un des chefs-d'œuvre absolus du roman noir (James Cain) et du film noir (Billy Wilder) et traduit par  Assurance sur la mort  en français. Cela étant, quand bien même l'histoire aurait déjà été un peu convenue à l'époque, les développements - qui sont dus aux relations entre l'homme et ses femmes, mais aussi avec tous les représentants de l'autorité et ceux de l'industrie - sont quant à eux toujours assez savoureux.

C'est bien sûr la voix du personnage qui rend ces développements aussi plaisants à suivre, de la langue employée - relâchée, mais pas tant que cela (il passe son temps à s'auto-corriger, c'est de l'écrit après tout!) - aux ellipses soigneusement élaborées pour ménager des suspensions de quelques pages et des révélations légèrement décalées pour venir nourrir des échanges avec un autre personnage. Ainsi, le narrateur garde toujours un temps d'avance sur le lecteur, des flashbacks réguliers venant en outre lui en dire un peu plus sur les personnages et les relations qu'ils entretiennent. Relativement à la psychologie des personnages, on peut déjà voir dans ce livre ce qui va devenir un trait marquant des romans suivants : si Thompson ne rejette pas la psychologie, s'il sait qu'il donne des pistes de compréhension de nature psychanalytique, il ne manque jamais de s'en amuser - ainsi des pages où Joe, à maintes reprises, se dit "Ça a peut-être commencé...", en balayant tout le spectre, des relations houleuses entre les époux aux méfaits commis par les parents en passants par les brimades reçues à l'orphelinat ou les meurtres relatés dans la presse et à la radio. Trouver des raisons précises à des actions plus ou moins rationnelles, Jim Thompson n'y croit sans doute pas beaucoup, d'où le fait qu'il nous immerge dans ces esprits plus ou moins gravement dérangés, à tout le moins à la logique pervertie, qu'il nous invite toutefois à considérer pour leur logique propre et leur humanité malgré tout. Si le personnage de Joe Wilmot n'est dans cette perspective pas la création la plus aboutie de Thompson, il est mieux qu'une ébauche, à l'image de ce roman qui se lit avec très grand plaisir à défaut d'être d'aussi haut vol que d'autres du même auteur.

Si Thompson jouit depuis longtemps d'une renommée certaine - aux États-Unis, Stephen King et James Ellroy ont chanté ses louanges à plusieurs reprises, ce qui ne lui a pas fait de mal - je ne suis pas persuadé qu'elle soit actuellement au plus haut. Après les adaptations cinématographiques l'ayant mis en valeur en France (Série noire d'Alain Corneau, d'après Une Femme d'enfer ; Coup de torchon de Bertrand Tavernier, d'après 1275 âmes) et dans les pays anglophones (Guet-apens de Sam Peckinpah, d'après L'Echappée ; Les Arnaqueurs de Stephen Frears ; The Killer Inside Me de Michael Winterbottom), son étoile semble pâlir quelque peu ces temps-ci. On ne peut que trouver cela bien dommage : le temps passe, certes, mais pas plus que Hammett, Cain, Chandler ou Goodis (liste non limitative), Thompson ne mérite d'être délaissé. L'alliage entre la plongée dans la conscience de ses personnages, la noirceur et l'empathie avec laquelle il contemple une humanité passablement grotesque se débattre avec son destin, le tout dans une langue relevée, voilà certaines des raisons pour lesquelles il faut continuer à aller à la découverte de cet auteur. Espérons que les nouvelles éditions de chez Rivages contribueront à faire qu'il ne sombrera pas peu à peu dans l'oubli dans nos contrées.

Si l'on peut comprendre les expressions familières américaines, la lecture en anglais de ce roman-là sera relativement aisée. La nouvelle traduction chez Rivages n'est pas mal du tout. Elle ne rend pas tout le sel de la langue d'origine, tant s'en faut, mais outre que c'est probablement impossible, la version de Johanne Le Ray a au moins pour elle de ne pas récrire le texte de façon indue. Les romans noirs font partie de ces livres qui perdent inévitablement beaucoup à la traduction, mais il était plus que temps que Thompson, et d'autres grandes figures avec lui, soient considérés comme les auteurs qu'ils sont, dont le texte ne peut être malmené ou adapté au gré des fantaisies d'un traducteur ou d'un directeur de collection.
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Podraigh O'MacFlabberty
4.0 out of 5 stars Rather more than crime fiction
Reviewed in the United Kingdom on October 16, 2012
Verified Purchase
This was my first Jim Thompson, and I have to admit I found it difficult. As a member of the 21st century, and a British citizen, the 1950s USA demotic, especially concerning the minutiae of running a private cinema, was at times for me opaque to the point of impenetrable. The story is told in the form of a monologue by the central character, and although every page positively reeks with the seedy atmosphere of his existence, many of his actions and motives had to be deduced from clues I had a habit of missing. I enjoyed guessing, though, and mostly I guess I guessed right, as I did manage to hold on and reach the end of the story mostly knowing (or thinking I knew) what had gone on. What's more, all of the above notwithstanding, it was still gripping enough to inspire me to have another go sometime soon.
5 people found this helpful
 Report
leigh hughes
3.0 out of 5 stars ... Jim Thompson but lacking the crazy psychosis of his best
Reviewed in the United Kingdom on April 26, 2016
Verified Purchase
As gripping as most of Jim Thompson but lacking the crazy psychosis of his best
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